Michelin a récemment mis sur le marché son premier pneu en 29", le XC AT 29, basé sur le dessin du AT existant en 26". Ils nous en ont envoyé pour test : voici donc mes impressions sur le gros bib !

Présentation

FaceXCAT

Au premier abord, ce pneu à tringle souple et carcasse 66tpi présente des flancs plus épais que mes Bontrager. C’est un bon point pour lui au vu de la rapide fatigue de ces derniers. Au montage les tringles sont plus difficiles à monter que celles des Bontrager : ce n’est pas plus mal car cela évitera certainement des déjantages intempestifs. On met le tout sous pression : le profil est arrondi, crampons sont assez haut et espacées, avec un joli profil denté sur les flancs.

Sur le sec

Les premiers tours de roues se feront sur sol sec. Je m’attendais à des pneus lourds à emmener au vu du cramponnage haut. On ressent certes une résistance, mais rien de dramatique. Dans les courbes rapides par contre on ressent un certain flou, on se déporte légèrement. Le confort est là, la carcasse est assez souple. L’accroche en côte est au rendez-vous, pas de soucis. Le profil rond du pneu permet de mettre à profit cette accroche dans les dévers et il se comporte bien dans les sorties d’ornières un peu sauvage !

Dans la boue

La météo de ces dernières semaines va me permettre de tester les pneus dans des conditions humides. Dans la boue liquide, pas d’appréhension, le cramponnage met en confiance, aucun décrochage impromptu n’est à signaler.

Le sol se gorge d’eau au fil des sorties et devient donc souple et gras à souhait, et là, le Michelin XC AT se révèle sous son meilleur jour : ça accroche, même avec des pressions trop élevé pour ses conditions. On l’exploite évidement mieux en baissant celle-ci aux environs de 1bar (NDR, ROM1 qui est léger et pilote propre, roule très bas en pression), seuil raisonnable pour ne pas pincer. Aucun déjantage à signaler non plus alors que pourtant le pneu travaille beaucoup. Pas d’acccumulation de boue, ça débourre bien, cela est dû au faible nombre de crampons et/ou à leur espacement ! Les racines se passent sans mal, ce qui n’est pas le cas sur la roche, ça glisse ...

Parmi les cailloux

Une petit virée en terrain rocailleux sur les hauteurs de Luchon, la section de 2.00 me semble faible : un peu plus de volume et de largeur n’aurait pas été de trop. Aucun problème flagrant à relever, si ce n’est lors des sorties de ruisseaux juste avant d’entamer des raidillons qui s’avèrent difficiles, même en pédalant rond et souple, et en baissant les pressions : ça décroche sur les rochers mouillés, c’est dommage ! Pas de déchirure malgré des passages dans des rochers plutôt saillants.

Fiabilité

On ne déplore aucune crevaisons sur plus de 500 km de sentiers aussi varié les uns que les autres comportant acacias, ronces, et autres joyeusetés. Le poids des pneus est raisonnable pour ce genre de profil et le léger surpoids (660g en 2.0) en comparaison avec les Maxxis, et Bontrager n’est pas pénalisant. Quant à l’usure elle est moins rapide qu’en moyenne, la gomme étant plus dure. Vivement une version de ce pneu en bi-gomme comme en 26 !

En conclusion

Le Michelin XC AT 29 fera un excellent compagnon pour les longues sorties hivernales, où son accroche nous réchauffera le coeur, et son profil rond nous permettra avec aisance d’éviter les arbres mouillés par la douce rosée du matin tandis que sa résistance à la crevaison nous permettra de garder les mains au chaud ! Seul bémol, il n’aime pas les roches mouillées. Pour le reste de la saison sèche, il se révèle polyvalent et sûr, même si son rendement est légèrement en retrait par rapport aux pneus spécifiques sec à profil plus bas. Un pneu sûr en tout cas, abouti, qui confirme l’impression ressentie avant son montage.

Il est désormais disponible à la vente, et trouvable facilement partout en France à prix raisonnable : on risque donc de croiser fort souvent le premier pneu vingt-neuf français sur nos sentiers !

Après cette première réussite, nous espérons que Michelin proposera une version bi-gomme (pour l’adhérence sur les rochers mouillés) ainsi que d’autres profils et sections, et peut être du tubeless !

Rom1red et l’équipe de rédaction.